Khao Sok et le lac de Cheow Lan depuis Krabi : une journée ou une nuit ?

Le lac de Cheow Lan est, depuis Krabi, la sortie qui vous emmène le plus loin de la mer : un réservoir au cœur du parc national de Khao Sok, d'où émergent des pitons calcaires. C'est aussi la plus longue des sorties que nous présentons, et la route en occupe l'essentiel.

Cette page porte sur le choix : la journée, une nuit sur le lac, ou ni l'une ni l'autre. Pour la sortie elle-même, ce qu'elle comprend et comment la réserver, voyez notre page sur la journée au lac de Cheow Lan.

La réponse courte

Partez pour la journée si vous restez une semaine ou plus à Krabi, si vous voulez un jour qui ne ressemble en rien à la côte et si une longue route ne vous fait pas peur. Si vous pouvez y consacrer deux jours, dormez sur le lac : vous passez autant d'heures sur la route, mais en deux fois, et vous voyez le lac à l'aube et au crépuscule, ce que la sortie à la journée ne permet jamais. Avec trois ou quatre jours seulement à Krabi, renoncez-y et gardez ces jours pour la mer.

Où se trouve Khao Sok, et pourquoi la journée est si longue

Khao Sok est un parc national de la province de Surat Thani, au nord de Krabi. Le lac de Cheow Lan, qui est ce qu'on vient voir, n'a rien de naturel : c'est la retenue du barrage de Ratchaprapha, construit dans les années 1980. Des pitons calcaires qui dominaient autrefois une vallée sortent aujourd'hui directement de l'eau, et c'est ce paysage que vous venez chercher.

Deux raisons expliquent la longueur de la journée. D'abord la route : les opérateurs comptent environ deux heures et demie dans chaque sens depuis Ao Nang, et davantage si l'on vient vous chercher ailleurs. Ensuite, Khao Sok a deux moitiés qu'on confond facilement. Le village et le siège du parc, avec les sentiers en forêt, sont du côté ouest ; l'embarcadère du lac est au barrage, à environ une heure de route selon plusieurs guides de voyage. Une sortie depuis Krabi va au lac, pas au village.

Notre avis sur la journée au lac de Cheow Lan, et ce qu'elle comprend

La sortie à la journée : ce que vous faites vraiment

La sortie que nous présentons est longue : sa fiche annonce de 10 à 14 heures, porte à porte. À l'embarcadère, vous montez en bateau et traversez le lac jusqu'à Khao Sam Kloe, un rocher à trois pointes autour duquel l'opérateur construit la journée. Viennent ensuite une randonnée et une grotte, la baignade et le kayak, puis un déjeuner thaï sur un radeau flottant. Le guide parle anglais ou thaï.

Un autre opérateur, qui décrit une journée semblable, aide à préciser ce que la fiche laisse dans le vague. Il parle d'environ deux heures sur l'eau en longtail (le bateau à longue queue de la région), d'une marche en forêt jusqu'à une grotte appelée Pra Kai Petch et d'un déjeuner sur un radeau, et demande des chaussures fermées pour le sentier de la grotte, un T-shirt sec pour la suite et un répulsif contre les insectes. Notre fiche ne nomme pas sa grotte : demandez laquelle, et combien de temps dure la marche.

Trois questions valent d'être posées avant de réserver. À quelle heure vient-on vous chercher ? C'est sans doute ce qui explique une bonne part de l'écart entre 10 et 14 heures. Quel droit du parc le prix couvre-t-il ? Khao Sok fait payer un droit au siège du parc, au moins un guide en ligne consacré au parc en mentionne un autre pour le lac, et la fiche dit seulement que les billets sont compris. Enfin, que se passe-t-il en cas de forte pluie, puisque c'est la visite de la grotte qui risque le plus d'être modifiée ?

Ou bien une nuit sur le lac

L'autre façon de voir Cheow Lan est d'y dormir, dans l'un des radeaux flottants amarrés le long de ses rives. Cela va de la cabane en bois toute simple à la chambre climatisée, et l'on n'y accède qu'en bateau depuis l'embarcadère ; certains sont à bien plus d'une heure de traversée. Ce site ne présente pas de sortie avec nuit sur place : vous réservez auprès d'un radeau, ou d'un opérateur qui vend la nuit avec le transfert depuis Krabi.

Une nuit vous donne du temps sur l'eau quand les groupes de la journée n'y sont pas. D'après un guide en ligne consacré au parc, les bateaux ne circulent ni avant le lever ni après le coucher du soleil : la soirée et l'aube se passent là où vous êtes amarré, et c'est tout l'intérêt. Le même guide en ligne indique que votre billet du parc ne vaut plusieurs jours que si vous dormez dans le parc. La nuit se paie en confort. Dans les radeaux les plus simples, l'électricité ne fonctionne qu'une partie de la journée, l'eau de la douche peut être froide et le réseau téléphonique est faible ou absent. En haute saison, bateaux et chambres se font rares : réservez à l'avance.

Journée ou nuit : la comparaison

Ce qui change entre les deux, d'après la fiche et les guides en ligne consacrés au parc.

Quand y aller

Le lac se visite toute l'année, mais Khao Sok ne suit pas exactement le calendrier de Krabi. D'après un guide en ligne consacré au parc, la saison des pluies va de fin avril à début décembre, avec l'essentiel des pluies de mai à octobre, et la saison sèche de janvier à mars. Pendant les mois humides, la forêt est la plus verte, mais les sentiers deviennent glissants, les sangsues sortent après la pluie et des grottes peuvent fermer : le parc ferme au moins l'une de ses grottes quand de la pluie est annoncée.

Deux conséquences pratiques. Si la grotte et la marche comptent pour vous, visez les mois secs et gardez un jour de réserve au cas où le temps tournerait. Si vous êtes à Krabi pendant la mousson du sud-ouest et que la mer est trop forte pour une journée dans les îles, le lac est l'une des rares longues sorties qu'une mer agitée ne peut pas annuler, même si la pluie peut encore écourter le programme. Le même guide en ligne indique aussi que les bateaux sont plus faciles à trouver de mai à début juillet et de septembre à début novembre, en dehors des semaines les plus chargées.

Ce qui continue de fonctionner à Krabi pendant la saison des pluies

Qui devrait s'en passer

Les séjours courts. Avec trois ou quatre jours à Krabi, une journée passée surtout en minibus vous coûte une journée dans les îles. Le temple du Tigre (Wat Tham Suea) et l'Emerald Pool offrent une journée dans les terres bien plus près de votre hôtel.

Si la route vous épuise. Si les longues heures en véhicule vous rendent malade ou vous épuisent, sachez que la route occupe la plus grande partie de cette journée, et qu'aucun lac ne la rachète.

Certains problèmes de santé. Un opérateur déconseille sa propre journée au lac aux personnes qui souffrent du dos, aux femmes enceintes et à toute personne ayant des problèmes cardiaques. Ce même opérateur accepte les enfants dès 4 ans ; la sortie que nous présentons a un tarif enfant jusqu'à 9 ans. Si l'un de ces points vous concerne, renseignez-vous avant de réserver.

Pour voir des animaux. Le parc abrite de grands animaux, mais une journée à traverser le lac en bateau est une affaire de paysage. Ne la réservez pas en comptant les voir.

Le temple du Tigre et l'Emerald Pool : la journée dans les terres, plus près de Krabi

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